MariaDB опережала MySQL только в снах. Они форкнули проект на релизе 5.5, а уже в релизе 5.6 были внесены серьезные оптимизации планировщика, и MariaDB оказалась в роли догоняющей. Какое-то время они выезжали за счет своего движка InnoDB (и то нельзя сказать, что MariaDBшная реализация "сильно опережала" MySQLную), но уже начиная с версии 10.2 отказались от него в пользу MySQLого InnoDB storage engine, поскольку оракловая реализация догнала и перегнала.

На данный момент никаких конкурентных преимуществ относительно MySQL у MariaDB нет - они так и так синкают дерево сырцов с MySQL, т.е. MariaBD - клон MySQL, только с задержкой в несколько месяцев. Причем, с немного разным синтаксисом, из-за чего не получится прозрачной замены MySQL<->MariaDB. Ну и по функциям это далеко не 1:1. Поэтому я не вижу никакого смысла в выборе MariaDB для того или иного проекта. Можно выбирать между MySQL и PostgreSQL, но в выборе MySQL/MariaDB никакого выбора нет.