> Ну вообще-то линукс как раз может юзать своп, хотя еще очень много свободной памяти

Простите, а вы это в теории проверяли или на практике?
По шагам:
1) Берем машину с достаточным размером оперативы чтобы в нее лезло все (ну допустим 4..8 гигз для десктопа со всеми наворотами).
2) Цепляем своп.
3) Юзаем.
4) Посматриваем на юзеж памяти и свопа.
5) Постепенно засираем память.
6)  Особенно активно смотрим на состояние свопа когда выжранное приближается к размеру оперативы.

Что как правило видим? Пока свободной памяти много - своп вообще линуху перпендикулярен. Туда не льется ни-че-го. В нем лежит какие-то несколько килобай. И ... все. Поэтому переключение между разными увесистыми апликухами вообще не тормозит до тех пор пока все запущенное лезет в физическую оперативку. Когда лезть перестает - начинается отлив в своп того что давно не использовалось. Да, ессно тормоза начинаются но это хороший сигнал что что-то идет не так и кто-то из процессов пошел вразнос и суммарный жрач начинает превышать физическую память. Данный стиль поведения наблюдался на кучке разных пингвинов. Попробуйте сами так поэкспериментировать да посмотите. Если что так себя вели как минимум ядра от .18 до .31

> Другое дело, что если не будет свопа, он просто не будет этого делать.

Самое интересное - что этого не делается и когда своп есть, пока памяти хватает. Сие кстати выгодно отличает линухи от виндов. В винде действительно давно не использованное добро в своп сливается в фоне. И достаточно нагло и активно, невзирая на объемы свободной памяти и прочая. В итоге - переключение между увесистыми процессами тарахтит диском. Так что если вы сунулись в файрфокс, а потом в VS, а потом в Outlook а потом в Ворд, поработав в каждой софтине полчаса - вы рискуете при каждом переключении раз в полчаса столкнуться с натужным хрустением диска. При этом пофиг что половина оперативы еще свободна, много дряни сольется в своп все-равно. Под линухами такое не проявляется и своп в подобной ситуации пуст и ничего не тормозит вплоть до момента когда с оперативкой станет реально душно. Так, всего лишь скромное наблюдение над логикой работы свопления реально существующих ОС в реальных условиях их использования.