Хух, разобрался.
Всё дело в том, что с недавних пор, именно с осени, у меня в системе что-то стало монопольно захватывать устройство воспроизведения plughw:0,0, через которое работает apulse, через который работает skype.
А skype на это отреагировал не просто молчанием и отсутствием звука, как бы отреагировало любое адекватное приложение, а именно так, как я описывал, по-мимо отсутствия звука ещё и: зависанием при попытке дозвона на echo123, зависанием при выходе и не отправлением сообщений.
Я вполне логично предположил, особенно после неудачного гугления, что это skype 4 R.I.P. как было и со 2-ой версией, особенно в связи выходом новой.

Так как apulse у меня ничего больше не работает через plughw:0,0 посадил его просто на plughw:dmix и всё заработало как и раньше.