Вот не знаю как у вас так получается, но у меня на ноуте с Кубунту 18.04, последние апдейты КДЕ:
1066 asm       20   0 3857828 194984  91008 S   0,0  2,4   0:15.15 plasmashell

Причем плазма где-то далеко на дне(пришлось грепом вырезать), а в топе пожирателей памяти - приложения:
$ uptime
09:10:55 up 16:43,  3 users,  load average: 0,34, 0,40, 0,47
$ LANG=C top -bn1 -o%MEM| head -n40
top - 09:02:07 up 16:34,  3 users,  load average: 0,66, 0,67, 0,55
Tasks: 221 total,   1 running, 161 sleeping,   0 stopped,   0 zombie
%Cpu(s):  8,4 us,  4,4 sy,  0,3 ni, 86,2 id,  0,3 wa,  0,0 hi,  0,4 si,  0,0 st
KiB Mem :  8062064 total,  3890740 free,  1991564 used,  2179760 buff/cache
KiB Swap:  3999740 total,  3999740 free,        0 used.  5853912 avail Mem

  PID USER      PR  NI    VIRT    RES    SHR S  %CPU %MEM     TIME+ COMMAND
4778 asm       20   0 9110848 612992 153652 S   0,0  7,6   0:35.39 firefox
4833 asm       20   0 2201888 536504 146684 S   5,6  6,7   0:36.45 Web Content
1287 asm       20   0 3562856 285708 102708 S   0,0  3,5   0:16.00 skypeforlinux
1837 asm       20   0 3812272 279008 112004 S   0,0  3,5   0:30.90 Viber
1016 asm       20   0 1478668 219060 148320 S   0,0  2,7   0:02.59 kded5
1066 asm       20   0 3857844 195104  91020 S   0,0  2,4   0:18.69 plasmashell
1130 asm       20   0 3660928 139580  85588 S   0,0  1,7   0:06.32 skypeforlinux
1116 asm       20   0 1076616 133928  51260 S   0,0  1,7   0:01.19 megasync
1114 asm       20   0 2649276 114708  87912 S   0,0  1,4   0:01.21 goldendict
  860 root      20   0  348704  98732  75344 S   0,0  1,2   0:28.56 Xorg
1059 asm       20   0 3223252  86688  61368 S   0,0  1,1   0:37.80 kwin_x11
4935 asm       20   0 1547108  86640  65056 S   0,0  1,1   0:00.23 Web Content
1121 asm       20   0  701992  70696  58688 S   0,0  0,9   0:03.08 yakuake

Из чего делаем выводы:
1. Соотношение памяти занимаемое программами против оболочки, явно больше. Соответственно, высвободив ХХХМб для программ, заменив KDE5 на i3wm, например, не факт что вы получите то же удобство, что было дло этого, а программы съедят вашу память на ура.
Разговор идет о современной аппаратной части, ОЗУ от 4ГБ, ССД, ...
2. Конечно есть компьютеры с 1Гб ОЗУ, а то и меньше.
Ну там главное одну гуишную програму запустить и чтоб она работала без тормозов. Там своя математика и т.п. КДЕ5 запускается на ура на старом нетбуке с винтом, с 1 ГБ ОЗУ. Тормоза начинаются только при запуске ФФ или ГХ. Но и потом оно более менее работает.
3. У вас возможно стоит посмотреть настройки КДЕ - поотключать фоновые поиски файлов, ненужные Вам. Поотключать Akonadi модули ненужные. Заодно процессор разгрузите.