А в то время никаких других особых вариантов распространять исходники не было. Разве что распространять их через BBS и FIDONet. Но это были андеграундные технологии и для академических кругов в силу их (кругов) консервативности не доступны.
Это сейчас с развитием интернета цену диктует производитель/собственник интеллектуальной собственности. А в те времена цену определяла сеть сбыта, устанавливая свои наценки... Поэтому можно считать появление Linux объективно обусловленным. Если бы даже Торвальдс не взялся, что-то такое всё равно появилось бы. Появилось бы на базе какой-нибудь другой студенческой поделки и звалось бы jonnie..
Танненбаума подвела (и сейчас боюсь подводит) чрезмерная академичность. Слишком уж научные круги склонны к рефлексии. Линус же, готов поспорить, даже не думал про BSD, разборки между BSDi и AT&T и прочая... Просто делал то, что нравилось. Каков результат мы знаем.
Поучительный пример, кстати... И яркое руководство для амбициозной молодежи... )