Я считаю, что "незалежность" менее активно развивающихся форков — это их банкротство. Потому что это предопределит их стагнацию. Проекты жизнеспособны только тогда, когда они конкурентосопособны, в том смысле, что они предлагают что-то лучшее. Малые форки являются надстройкой над апстримом, они предлагают то же, что и апстрим, плюс ещё несколько фич, которые апстрим отказался сливать к себе. Поэтому им приходится постоянно ребазиться поверх апстрима. К сожалению, система контроля версий git непнигодна для такого, так как работает на уровне строк. Нужна система контроля версий, работающая на уровне AST и семантики. Реализовать такую вручную нетривиально, однако как минимум есть инструменты диффа/патча/слияния уровня AST. Качественные инструменты платные, но есть и СПО, но оно на джаве. Но они плохо интегрируются с гитом.

Когда малый форк заявляет о незалежности вместо максимальной кооперации с апстримом и постоянного перебазирования поверх него, с максимальным использованием доступных инструментов — это просто банкротство и признание собственной несостоятельности быть лучше апстрима, вместо этого с цеплянием за свои фичи, даже если ценой этого будет стагнация.